В годы Великой Отечественной фронтовая профессия летчика-штурмовика считалась одной из самых опасных – по статистике, потери "илов" были вдвое выше, чем у истребителей, которые вступали в воздушный бой лишь в одном вылете из четырех, в то время как фактически любая штурмовка проводилась под ожесточенным огнем противника. Став главной ударной силой советской авиации, штурмовые полки расплачивались за победы большой кровью – пилотов и стрелков Ил-2 не зря окрестили "смертниками": каждый их боевой вылет превращался в "русскую рулетку" и самубийственное "чертово колесо", с той лишь разницей, что они не спускались, а взлетали в ад… Продолжая бестселлеры "Я дрался Ил-2" и "Я – "Черная Смерть"", НОВАЯ КНИГА ведущего военного историка позволяет не просто осознать, а прочувствовать, что значит воевать на "горбатом" (фронтовое прозвище "ила"), каково это – день за днем лезть в самое пекло, в непролазную чащу зенитных трасс и бурелом заградительного огня, какие шансы выжить после атаки немецких истребителей и насколько уязвима броня "летающего танка", защищавшая лишь от пуль и осколков, как выглядит кабина после прямого попадания вражеского снаряда, каково возвращаться с задания "на честном слове и на одном крыле" и гореть в подбитом "иле", как недолго жили и страшно умирали наши летчики-штурмовики – и какую цену они платили за право стать для врага "Черной Смертью".
