Питер Брейгель Старший, или Мужицкий (ок. 1525/30-1569), - один из самых интересных и необычных нидерландских художников XVI столетия. Он родился в Антверпене, учился у Питера Кука ван Альста. Работал в Антверпене и Брюсселе. Именно его творчество с полной силой отразило тенденции, развившиеся в искусстве Северного возрождения. Связанный с наиболее прогрессивными представителями нидерландского общества, Брейгель с помощью живописи, наполненной глубоким философским смыслом, пропагандировал идеалы добра и справедливости. Его картины полны раздумий о судьбах родины и народа, страдавшего под гнетом испанской монархии. В работах Брейгеля - сцены из крестьянской жизни ("Крестьянская свадьба", "Крестьянский танец"), народные праздники и гулянья ("Битва Масленицы и Поста"), пейзажи ("Сумрачный день. Весна"). Умевший тонко чувствовать природу, он писал удивительно правдивые произведения, главной мыслью которых было единение человека с природой. Нередко при создании своих картин Брейгель пользовался аллегорическими иносказаниями, символикой и гротеском. Такими средствами он хотел изобличить пороки людей, заставить их задуматься над смыслом жизни и определить свое место в мире. Живопись Брейгеля положила начало новому демократическому направлению в нидерландском искусстве.
